В печени высокотоксичный аммиак в результате циклической последовательности реакций преобразуется в мочевину, которая выводится из организма с мочой. Этот процесс состоит из нескольких важных этапов, на каждом из которых важную роль играет тот или иной фермент. Нарушения цикла мочевины возникают при недостатке необходимых для правильной работы ферментов и приводят к накоплению аммиака в организме. Такое состояние называется гипераммониемией. Оно опасно токсическим воздействием на мозг и развитием неврологических симптомов.
Цитруллинемия 1-го типа может протекать в различных формах, в зависимости от тяжести симптомов и возраста, в котором они появляются у ребенка:
- Неонатальная – наиболее тяжелая форма, имеет острое течение, характерна для новорожденных, развивается в первые 24-72 часа жизни;
- Младенческая форма – имеет более мягкое течение по сравнению с неонатальной, проявляется чаще на первом году жизни или в течение первых трех лет жизни;
- Юношеская форма – протекает, как правило, бессимптомно, характеризуется постоянным незначительным повышением уровня аммиака в крови, что приводит к задержке интеллектуального развития.
По некоторым оценкам распространенность цитруллинемии 1-го типа составляет 1 : 57 000. Суммарная распространенность заболеваний из группы нарушений цикла мочевины составляет в среднем 1 : 8 000.